О непростой судьбе Николая Яковенко

Из Черноголовки в Мэриленд

Яковенко родился в 1984 году и вырос в России, в академгородке Черноголовка, который находится в нескольких десятках километров от Москвы. Его родителями были двумя наиболее перспективными физиками страны, которые познакомились на олимпиаде по физике, проходившей в УССР.

“Естественно, я стал игроком”, – поясняет Яковенко.

Он также рассказал, что еще в детстве развил в себе неуважение к власти, которое сохраняется и по сей день.

“В четыре года я отказался идти в детский сад, потому что мне там говорили, когда спать и что есть”, – говорит Яковенко. “Поэтому мы с мамой договорились, что весь день я буду проводить дома, а летом смогу один гулять по тихому лесу академгородка, если буду делать все уроки до того как она вернется с работы, где она занималась очень важными советскими компьютерными чипами, о которых на Западе, уверен, могли только мечтать”.

В подростковом возрасте Николай с родителями переехал в США и поселился в Мэриленде. Он ходил в ту же школу, в которую позже будет ходить Даниэль “Jungleman” Кейтс, и поскольку ему это не нравилось, он почти все свое время тратил на игру в шахматы, баскетбол и занятия по математике для студентов колледжа.

В 16 лет Яковенко закончил школу и поступил на очное отделение в Университет Мэриленда. Там он и познакомился с покером.

“Кажется, я играл в покер в общежитии в свою первую неделю. У меня ужасно получалось и почти не было денег, поэтому играл я не часто”, – пояснил он. “Первый год я получал стипендию и по ночам вне стен университета играл фризауты по холдему за $40 и в другие игры, используя монеты Сакавагеи вместо долларовых банкнот”.

После легендарной победы Криса Манимейкера на World Series of Poker в 2003 году Яковенко дорос до игры в покер в студенческих братствах.

“Игра была лузовая, но сложная, и я постоянно проигрывал. Я всегда был готов выставлялся с флеш-дро или {A-}{K-}”, – говорит Яковенко. “В конце концов, я научился иногда фолдить, и когда мне исполнилось 19 лет, по выходным я начал ездить в казино Тадж-Махал в Атлантик-Сити – “дельты” меня хорошо подготовили”.

Даже когда его студенческие друзья бросили покер – первокурсник и сосед по общежитию, который познакомил его с покером, стал доктором экстренной медицинской помощи в Колумбии, штат Миссури – Яковенко продолжал искать игру даже в подпольных казино, в которых играли такие студенты Мэриленда, как Грег Мерсон и Тони Грегг.

“Уже тогда покер стал частью моей жизни”, – говорит Яковенко. “Я никогда особо не играл в онлайне, поскольку работал старшим инженером в Google, где мне приходилось весь день смотреть на экран. Кроме того, мне нравятся люди и общение, поэтому подпольные клубы Нью-Йорка стали отличным хобби, которое отвлекало меня от работы. Какое-то время эти клубы были очень распространены, и я, фактически, стал регуляром”.

Яковенко несколько раз все проигрывал, но перспективная должность в Google помогала ему держаться на плаву. В конечном счете он начал выигрывать и вскоре покинул Googleplex.

“У меня появилось гораздо больше свободного времени, которое я мог посвятить покеру”, – вспоминает Яковенко. “Начав с ужасного понимания игры с коротким стеком, я стал хорошим турнирным игроком, особенно в стаде, играх с обменом, омахе и других нехолдемных турнирах”.

Печально известный конфликт в чемпионате игроков за $50,000

Спорная раздача с участием Яковенко, Эйба Моссери и Шона Диба случилась во 2-й день чемпионата игроков на WSOP 2012 года. Потребовалось 45 минут, чтобы разобраться с ситуацией, которая привела в замешательство как игроков, так и турнирных менеджеров.

“Было очень неприятно, когда в этой раздаче меня несправедливо лишили 400,000 фишек”, – рассказывает Яковенко. “Это была обидная потеря, с учетом того, как она произошла – старший турнирный директор отменил решение турнирного директора, отвечавшего за ситуацию, и позже признался мне, что он не знал, как развивались события, и ему просто “нужно было продолжать игру”. До начала раздачи, после почти двух дней игры, у меня был четвертый стек, и это был с большим отрывом самый крупный турнир, в котором я когда-либо принимал участие”.

Эту раздачу Николай никогда не забудет, но он отнесся к ней по-философски благодаря инциденту, произошедшему за несколько месяцев до этого.

Во время студенческой игры в регби в Колумбии Яковенко столкнулся головами с другим игроком. От удара Николай потерял сознание, а когда очнулся, не мог пошевелить правой частью тела, а вскоре после этого у него случился эпилептический припадок.

Яковенко срочно увезли в больницу, а на следующий день он уже был с дыхательной трубкой в горле. К счастью, Яковенко удалось восстановить контроль над правой частью тела, но последствия травмы сказываются и по сей день.

“Спустя два года я еще не полностью восстановился, но я каждый день благодарю Бога за то, что сохранил мне жизнь и позволил продолжать заниматься любимым делом”, – говорит Яковенко. “После травмы я создал приложение ABC Open-Face Chinese app”.

Знакомство с OFC и смена игры

Яковенко давно знал об обычном китайском покере, но на PokerStars Caribbean Adventure (PCА) в 2011 году он открыл для себя другие разновидности китайского, увидев как в них играют Шон Диб и Скотт Сивер.

“Эти разновидности напоминали мне игру катал, когда те, кто знают стратегию, получают огромное преимущество против новичков, не знающих базовые принципы игры”, – пояснил Яковенко. “Поэтому я оставался в стороне”.

Год спустя Яковенко впервые смотрел за игрой в открытый китайский покер и быстро им увлекся. Он не играл, но записал правила и выставил предложение о создании прототипа приложения для игры в OFC на iPad для программистов-фрилансеров.

Спустя месяц Яковенко стало беспокоить старое повреждение мозга, полученное во время игры в регби, и пока он не мог нормально двигаться и заново учился завязывать шнурки, на рынке появилось другое приложение для OFC. Несмотря на это, он не позволил таким неудачам повлиять на его погоню за мечтой в сфере китайского покера.

“Я получил прототип этого приложения. Он был не очень хорошим – мне приходилось играть за двоих, и программа не вела подсчет”, – объяснил Яковенко. “Я никогда не использовал код, но я немного поиграл сам с собой и решил, что смог бы успешно противостоять профессионалам, играющим в OFC каждый день”.

Яковенко перешел от игры в приложении на игру с профессионалами и ожидаемо потерпел разгромное поражение. “Кто-то придумал фэнтези-ленд, которая полностью меняет стратегию”, – смеется Яковенко.

В декабре 2012-го Николая осенила идея создать лучшее приложение для игры в OFC. Спустя семь месяцев в App Store появился ABC Open-Face. Вскоре после этого вышла версия для игры в пайнэппл (ананас). “С тех пор оно стало неизменным атрибутом покерного мира”, – говорит с улыбкой Яковенко.

Бизнесмен и игрок в покер

Приложение ABC Open-Face сейчас является бесплатным и до сих пор себя не окупило, но Яковенко возлагает на него большие надежды.

“Я создал несколько технологий и придумал несколько идей, отличных от ABC Open-Face, начиная от концептуальных рисунков и заканчивая тем, что вы можете использовать“, – говорит Яковенко. “Но пока у меня лучше получается разработка и создание концепций, сбор команды и необходимых ресурсов, чем зарабатывание денег на своих проектах”.

Благодаря трем годам работы в Google и успехам в покере, Яковенко обеспечил себе финансовое благополучие, но останавливаться на достигнутом не собирается. “У меня есть постоянная работа, а травма требует медицинского наблюдения, поэтому каждый отведенный мне день, когда я не занимаюсь улучшением приложения, работая над искусственным интеллектом OFC, или не общаюсь с людьми о будущем OFC, отдаляет меня от поставленной цели”, – говорит Яковенко. “Поэтому я играю редко. Но я еще вернусь”.

Несмотря на травму и устремления в сфере технологий, покер продолжает занимать особо место в сердце Яковенко: “Я играл как с миллиардерами, так и с известными спортсменами. Я играл с менеджерами хедж-фондов, дегенератами, торговцем редкими книгами, охотником за сокровищами, судьей, сутенером и чокнутым психиатром (а как-то раз с очень доброжелательным психиатром, чью книгу я до сих пор берегу). Я играл с гангстерами, с которыми имел дружеские отношения, но которых боялся”.

Недавно Яковенко перебрался в Бруклин, Нью-Йорк, и сейчас проживает в заливе Сан-Франциско. Хотя теперь “Googles” не часто играет в покер, он сообщил, что возможно посетит Сан-Хосе, чтобы принять участие в World Poker Tour Shooting Star в Bay 101.

“Я живу счастливой жизнью, и даже если бы последние несколько лет я потратил только на неортодоксальное и дорогое образование, оно бы того стоило”, – сказал в завершение Яковенко. “Неплохо для сына двух ботаников-иммигрантов с Украины”.